Excursión a la aurora boreal en kiruna

Como fenómeno natural, la aparición de la aurora boreal es muy difícil de predecir con más de dos horas de antelación. Depende en gran medida de la actividad solar y, aunque podemos estimar el número de manchas solares que pueden aparecer en el Sol, no podemos predecir con exactitud ni cuándo se producirán ni con qué frecuencia.

Nuestro Sol atraviesa un ciclo de actividad que dura aproximadamente 11 años y lo ve pasar por el Máximo Solar (mayor actividad solar) y el Mínimo Solar (menor actividad solar). Las auroras boreales son más frecuentes durante el Máximo Solar, el último de los cuales ocurrió en junio de 2014.

En general, la Aurora Boreal permanece muy activa durante dos o tres años a ambos lados del Máximo Solar, lo que significa que el actual máximo acaba de pasar su etapa intermedia.

Hasta donde sabemos (y hemos buscado mucho) no hay ninguna investigación definitiva que sugiera que una época del año en particular traiga consigo una mayor preponderancia de auroras boreales. Las auroras se producen a lo largo de todo el año, pero los meses ligeros del verano las hacen invisibles al ojo, por lo que tenemos que centrarnos en el resto del año.

Abisko

¿Está planeando su viaje a las auroras boreales y quiere obtener los mejores consejos? A medida que nos acercamos a otro período de máximo solar, la actividad solar empezará a aumentar, y las auroras deberían incrementarse en frecuencia, alcanzando su máximo en 2024/2025.

Es posible que asocie las auroras boreales con el invierno, aunque en realidad están presentes todo el año; sólo que no se pueden ver tan bien cuando las noches son claras. Cuanto más oscuro sea el fondo, más magníficas serán las luces de la aurora.

Las auroras se sitúan muy por encima de las nubes más altas, por lo que se necesitan cielos despejados para poder verlas. De hecho, los cielos nublados son el mayor obstáculo para la observación de las auroras en el norte de Noruega y Finlandia. Cuando planificamos su viaje, intentamos dejar 4 ó 5 días para maximizar sus posibilidades y dar tiempo a que pasen las tormentas o las nubes. Los días cercanos a la luna llena tampoco son tan propicios para ver la aurora boreal porque el cielo puede volverse demasiado brillante.

La posibilidad de ver la aurora boreal es la misma en cualquier mes del invierno, pero algunos meses son más propicios para los visitantes. Durante los meses más oscuros (noviembre, diciembre y enero), a menudo sólo hay un crepúsculo azul y normalmente sólo cabe una aventura activa durante el día. Los últimos días de enero, febrero y marzo ofrecen más horas de luz, por lo que son más agradables para aventurarse en aventuras invernales como montar en moto de nieve o pasear en trineo tirado por perros. La luz del día dura más tiempo a finales de la temporada, lo que permite más diversión al aire libre en la nieve. Dicho esto, independientemente de las horas de luz, le recomendamos que incluya una aventura nocturna con la aurora boreal durante su estancia, que puede ser tan cómoda como ponerse ropa de abrigo y caminar hasta la zona de observación con un fuego caliente y chocolates, o una persecución nocturna de la aurora boreal en coche.

Tour de auroras boreales en suecia

La Aurora Boreal se manifiesta en un enorme anillo sobre el Polo Norte Geomagnético de la Tierra que se denomina Óvalo Auroral. Se podría esperar que este óvalo fuera visible desde la misma altitud en todo el mundo, pero al estar centrado en el norte verdadero y no en el Polo Norte geográfico, no es así.

Por ejemplo, una actividad geomagnética de poca importancia, digamos Kp3, hará que las luces aparezcan a una latitud de unos 65°N para los observadores del norte de Escandinavia, pero en las partes centrales de América del Norte probablemente serán visibles hasta 50°N al sur.

La mejor manera de ilustrar este óvalo es estudiar la increíblemente útil herramienta de previsión Ovation de la NOAA. Mientras que el índice Kp es siempre un indicador útil de la fuerza de la actividad geomagnética en nuestra atmósfera, el mapa Ovation nos dice realmente si la Aurora es visible desde nuestra posición actual.

El mapa Ovation se crea utilizando datos en tiempo real sobre los vientos solares y el campo magnético interplanetario para proporcionar una previsión de 30 a 40 minutos sobre los lugares desde los que la Aurora puede ser visible. El modelo también nos indica la fuerza de la Aurora prevista y es importante señalar que representa el Óvalo Auroral visto directamente desde arriba. Desde la Tierra y mirando hacia el norte, el óvalo será visible más al sur de lo que aparece en la imagen aérea.

Saariselkä

La aurora boreal también se conoce como la luz del amanecer. Se dice que el término fue acuñado por Galileo en 1623 y que deriva de “Aurora”, la diosa del amanecer, y de “Boreas”, el viento del norte personificado.

La aurora boreal y su homóloga en el hemisferio sur aparecen cuando las partículas del viento solar altamente cargadas que fluyen desde el sol chocan con las moléculas de aire de la atmósfera terrestre transfiriendo su energía en luz. Esto ocurre alrededor de las regiones polares, donde convergen esos campos magnéticos. Estos campos magnéticos crean óvalos aurorales alrededor de la parte superior e inferior de nuestro planeta que se mueven y distorsionan a medida que la Tierra gira y la actividad de las erupciones solares aumenta.

Las auroras boreales son potencialmente visibles en cielos oscuros desde finales de agosto hasta mediados de abril, preferiblemente bajo un cielo claro y sin nubes. Aunque se producen durante todo el año, son más débiles que la luz solar y, por tanto, no es posible verlas de mayo a julio y durante la mayor parte de agosto.

Debido a la inclinación axial, a medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol, el ángulo de nuestros campos magnéticos en relación con el campo magnético del viento solar cambia. Durante la configuración óptima, que se produce durante los equinoccios, se abren “grietas magnéticas” que permiten la entrada de partículas solares que desencadenan un ciclo de tormentas aurorales, lo que a su vez crea una mayor probabilidad de auroras boreales.

Emilio Velazquez

Soy Emilio Velazquez webmaster y principal redactor de webinstant.es . Me encantan los perros y el café caliente por las mañanas.