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Tienen sentimientos los perros
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¿Los perros tienen sentimientos? La mayoría de la gente puede leer las emociones de su perro con bastante facilidad. Por ejemplo, usted llega a casa y su perro baila moviendo la cola, y usted piensa: “La señora se alegra de verme” o “La señora me quiere de verdad”. O tal vez esté dando un paseo y, al acercarse otro can, su perro se queda inmóvil, con los pelos de punta levantados, y emite un gruñido grave. Lo interpretamos como “a Rex no le gusta ese perro. Verlo hace que Rex se enfade”. En estas situaciones, el estado emocional de nuestros perros parece bastante obvio. Por esta razón, a mucha gente le resulta difícil entender que la existencia de las emociones en los perros fue -y en algunos lugares sigue siendo- un punto de controversia científica.
En un pasado muy lejano se suponía que los perros tenían una vida mental muy rica, con sentimientos muy parecidos a los de los humanos e incluso la capacidad de entender el lenguaje humano casi tan bien como las personas. Sin embargo, con el auge de la ciencia las cosas empezaron a cambiar. La humanidad empezaba a comprender lo suficiente los principios de la física y la mecánica como para poder construir máquinas complejas. Además, estábamos aprendiendo que los seres vivos también se regían por sistemas que seguían reglas mecánicas y procesos químicos.
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Los autores no trabajan, consultan, poseen acciones o reciben financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no han revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Si vives con un perro, sabes cuándo está contento o cuándo se siente mal, ¿verdad? Por supuesto que sí. Incluso la comunidad científica admite ahora que los perros tienen emociones, aunque los científicos no puedan medir directamente lo que experimentan.
La gente ha mantenido un estrecho vínculo con los perros domésticos durante siglos. En su Dictionnaire philosophique de 1764, Voltaire observaba: “Parece que la naturaleza ha dado el perro al hombre para su defensa y para su placer. De todos los animales es el más fiel: es el mejor amigo que puede tener el hombre”.
La investigación ha demostrado una y otra vez el impacto positivo que la tenencia de mascotas puede tener en nuestras vidas. De hecho, un estudio realizado con 975 adultos propietarios de perros, descubrió que en momentos de angustia emocional la mayoría de las personas eran más propensas a recurrir a sus perros que a sus madres, padres, hermanos, mejores amigos o hijos.
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El contagio emocional es una forma primitiva de empatía y no necesita funciones psicológicas superiores como la teoría de la mente y la toma de perspectiva (de Waal, 2009). Estudios recientes han informado de que el contagio emocional positivo y negativo existe no sólo entre los seres humanos, sino también entre varias especies animales. Por ejemplo, los ratones observan el comportamiento de dolor de otros ratones; un ratón observador mostró evidencias de comportamiento de contagio, como el aumento del comportamiento de congelación o de dolor (Langford et al., 2006; Jeon et al., 2010). En los pollos, las madres mostraron respuestas específicas a la angustia de sus polluelos (Edgar et al., 2011). Por tanto, el contagio emocional es una función fundamental en los animales que viven en grupo.
Otros estudios probaron las reacciones de los perros al llanto humano. Yong y Ruffman evaluaron las respuestas de los perros al llanto humano, y descubrieron que provocaban un aumento de los niveles de cortisol tanto en los perros como en los humanos, junto con un comportamiento sumiso y de alerta en los perros (Yong y Ruffman, 2014). El propietario también mostró un comportamiento de llanto en presencia del perro. En esta situación, los perros miraban y se acercaban a su dueño y realizaban conductas de lamido y hociqueo hacia él. Estos resultados indicaron tanto que el llanto humano puede transmitir la valencia emocional humana a los perros, como que los perros pueden reconocer y reaccionar a los cambios emocionales humanos con una mayor respuesta de estrés.
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No es posible demostrar que los perros (Canis familiaris) sientan emociones, pero lo mismo ocurre con todas las demás especies, incluida la nuestra. Por tanto, la cuestión debe abordarse de forma indirecta, utilizando premisas similares a las utilizadas con los humanos. Los recientes avances metodológicos en la investigación canina revelan qué experimentan los perros y qué deducen de las emociones perceptibles en los demás. Los perros atienden a las señales sociales, responden adecuadamente a la valencia de las expresiones faciales humanas y caninas y a las vocalizaciones de emoción, y sus regiones límbicas de recompensa responden al olor de sus cuidadores. Se comportan de forma diferente según la situación emocional, muestran expectativas impulsadas por las emociones, presentan trastornos afectivos y exhiben algunos subcomponentes de la empatía. El cerebro canino incluye una corteza prefrontal relativamente grande y, al igual que los primates, los perros tienen un área cerebral especializada en la percepción de las caras. Los perros tienen muchos grados de emoción, pero aún se desconoce el alcance total de las emociones caninas. Los humanos somos una especie con mentalidad social; fácilmente imputamos la mente y las emociones a los demás, incluso a los vegetales o las piedras. De ahí que los resultados experimentales deban ser analizados cuidadosamente, para estimar con precisión la vida emocional de los perros.
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Soy Emilio Velazquez webmaster y principal redactor de webinstant.es . Me encantan los perros y el café caliente por las mañanas.